По благословению митрополита Восточно-Американского и Нью-Йоркского Илариона и архиепископа Сан-Францисского и Западно-Американского Кирилла в субботу, 18-го, и в воскресенье, 19 марта, в неделю Крестопоклонную, епископ Сакраментский Ириней – викарий Западно-Американской епархии – посетил Св. Александро-Невский кафедральный собор гор. Ховелл, шт. Нью-Джерси, и возглавил там богослужения.

В субботу вечером, за Всенощным блением, во время выноса Креста, епископ Ириней обратился к верующим с проповедью, в которой, в частности, сказал:

"Мы стоим в присутствии Креста Спасителя нашего Иисуса Христа. Память святого Креста мы отмечаем в третье воскресенье Великого поста. Некоторые говорят, что это воскресенье поставлено в Триодь для того, чтобы напоминать нам в середине поста о том знаке победы, которым мы побеждаем страсти и грехи внутри себя и во всем мире. Таким образом, пост приближается к середине, и то, что было захватывающим и новым в начале, станосится трудно выполнимым; мы боримся за то, чтобы продолжать пост, стараться избежать соблазна расслабиться, бросить пост, перестать сосредоточить на нем наше внимание. И в этот день, в этот момент Церковь выносит на середину храма Крест Христов и ставит его посреди нас не только как знак выдающейся победы над злом и смертью, но и как символ того, как далеко может пойти любовь Божия ради нашего искупления. Когда мы начинаем чувствовать усталость, потому что не употребляем молоко или сыр, Церковь предлагает нам образ Христа, пребывающего во славе на Кресте. ‘Если Я готов так далеко пойти ради вас, не могли бы и вы пойти немного дальше ради Меня? – говорит Он нам. – Если Я готов принести такую жертву за сердца ваши, не могли бы и вы потерпеть еще немного, чтобы мы смогли встретиться в пустой Гробнице?’

"Если мы хотим узнать, что значит любить другого человека, то мы можем увидеть это на Кресте. Вот почему, несмотря на весь ужас, который Крест принес как инструмент пыток, смерти и казни, мы украшаем его чудесными цветами, как будто это наша самая большая драгоценность. Это потому, что мы понимаем, что когда мы видим смерть на Кресте, мы также видим и лицо божественной любви. Мы забыли, что значит быть любящими христианами. Мы настолько увлекаемся нашими каждодневными делами, своей работой, проявлением своего благочестия, что забываем, что значит по-настоящему любить другого. И сегодня Господь показывает нам это, потому что знает, что наши сердца, а не только тела, также страдают от усталости во время поста. Стремление к добродетелям начинает в нас слегка остывать, поэтому Он и показывает нам этот последний знак того, какой должна быть любовь…

"Посмотрите на Крест, когда подходите и целуете его. Посмотрите на Христа, который отдал жизнь за весь мир и за вас тоже. Посмотрите, каким призвано стать ваше сердце; посмотрите на Крест как на то орудие, которое переменит ваше сердце на нечто святое. Примите силу этого Креста, чтобы суметь завершить пост с непоколебимой верой и уверенностью, чтобы научиться истинно каяться, истинно любить, и чтобы все вместе мы смогли наследовать Царство Того, Кто умер ради нас".

За богослужением на следующее утро Его Преосвященству сослужило духовенство собора: прот. Сергий Лукьянов, протт. Борис Слуцкий и Серафим Чемодаков, протодд. Леонид Рожков и Павел Дроздовский, а также прот. Рафаил Мелендез (Албанская Православная Церковь) и иерей Димитрий Якимович (клирик Западно-Американской епархии). В алтаре молился протопр. Валерий Лукьянов (почетный настоятель собора и благочинный Пятого благочиннического округа).

Верующие причастились Святых Христовых Таин из трех чаш. По окончании богослужения состоялся ежедневный крестный ход вокруг приходской территории, а затем в кафе "Невское" внизу кафедрального собора был дан постный обед.

В тот вечер прихожане и верующие из близлежащих приходов снова собрались в соборе, где состоялось Таинство Елеосвящения – Соборование. Таинство возглавил епископ Ириней в сослужении вышеупомянутого духовенства, а также прот. Леонида Гофермана (настоятель Покровского храма гор. Нью-Брансвик, шт. Н.Дж.). Перед началом богослужения Его Преосвященство произнес слово о духовном значении для православных христиан Таинства Соборования.

Служба проходила в присутствии мироточивой иконы Божией Матери "Умягчение злых сердец", приехавшей на время Великого поста в пределы Восточно-Американской епархии из Москвы. 

По окончании Соборования верующих поощряли возблагодарить Бога за исцеление их душ и телес и отпущение грехов, а также за следующей Божественной литургией причаститься Святых Христовых Таин.