С субботы, 16-го, по понедельник, 18 июля, митрополит Иона (Паффхаузен) посетил с архипастырским визитом храм св. преподобномученицы Елисаветы гор. Колумбия, шт. Юж. Каролина, где возглавил богослужения в праздник свв. Царственных мучеников и в престольный праздник прихода.

В субботу вечером настоятель прихода прот. Марк Манкюсо отслужил Всенощное бдение, в сослужении приходского протод. Колумбы Вильсона. Митрополит Иона молился в алтаре, вышел на полиелей и помазал верующих.

На следующее утро, в воскресенье, 17 июля, Его Высокопреосвященство встретил у входа в храм член приходского братства Гавриил Сомервилль. Затем Владыка возглавил Божественную литургию, в сослужении о.о. Марка и Колумбы. По окончании Литургии митрополит Иона обратился к собравшимся верующим с проповедью, рассказав о жизни и подвигах свв. Царственных мучеников, и, в частности, сказал:

"В память о Царственных мучениках сегодня очень важно признать, что их убила та же сила, которая сегодня поражает наше общество, признаком которой является ненависть. Последние годы ненависть стала неотъемлемой частью нашего общества… Нет ничего более противоположного Христианству, чем ненависть. Святые Отцы говорят, что присутствие и благодать Святого Духа не могут обитать в сердце, питающем ненависть. В том числе и ненависть к врагам. Преподобный Силуан Афонский говорит, что любовь к нашим врагам является критерием нашего Христианства. Нам говорят, что степень, в которой мы любим Бога, является той степенью, в которой мы любим того человека, которого мы больше всего ненавидим. Иными словами, как эта любовь и ненависть могут сосуществовать в одном сердце? Не могут. И наша задача состоит в том, чтобы изгнать из нашего ума и нашего сердца всякую ненависть.

"Единственный способ победить бесовское зло – это любовью… Господь говорит нам: ‘Любите врагов ваших, благословляйте проклинающих вас, благотворите ненавидящим вас и молитесь за обижающих и гонящих вас’ (Матф. 5:44). В лице царя-мученика Николая и его семьи мы имеем пример тех, кто не предал себя ненависти, чего бы это ни стоило, но они предали себя любви к Богу и любви к врагам. Это свидетельство сохраняется и сегодня, так что они не только являются политическими жертвами, но прославляются Церковью как мученики и страстотерпцы, принявшие этот подвиг во имя Божие, чтобы принести это благословенное свидетельство и насадить семена Церкви – кровь мучеников".

По окончании богослужения в приходском зале была устроена трапеза.

Вечером того же дня Его Высокопреосвященство совершил Всенощное бдение престольного праздника прихода, в сослужении о.о. Марка и Колумбы. Кроме песнопений на английском и славянском языках несколько припевов были исполнены и прочитаны на немецком языке в честь родной страны св. Елисаветы.

На следующее утро, в понедельник, 18 июля, митрополита Иону у входа в храм встретил член приходского братства Лугайд Маклейн, после чего Его Высокопреосвященство возглавил Божественную литургию. К приходскому духовенству присоединились прот. Марк Тайсон (клирик общины св. апостола Фомы гор. Льюисвилль, шт. Сев. Кар.) и иерей Стефан Вэб (настоятель Св. Николаевского храма гор. Флетчер, шт. С.К.). Служба была особенно радостной: прекрасно пел приходской хор под управлением чт. Иакова Латимера, а во время запричастных пели Пасхальныя песнопения.

Как и накануне, Его Высокопреосвященство произнес проповедь о житии святой, в которой сказал:

"Сегодня мы отмечаем память преподобномученицы великой княгини Елисаветы, ея келейницы инокини Варвары и замученных вместе с ними. Мы смотрим на них и видим пример, который они нам подают как своей жизнью, так и своей смертью. Вместе со своей сестрой, императрицей Александрой, великая княгиня Елисавета была обращена в Православную веру, в зрелом возрасте приобщившись к Церкви Христовой. Святая Елисавета – замечательная личность. Когда ея муж, великий князь Сергий, был убит, она оставила мір и приняла монашество, но вместо того, чтобы уйти ради созерцания в монастырь, она занялась большой работой по созданию Марфо-Мариинской общины, которая служила бедным – в больницах, бедным, в приютах, в домах престарелых…

"Обе сестры-мученицы прожили жизнь в православном благочестии, были освящены благодатью, Святыми Тайнами и своим соработничеством с Богом. То освящение, которое мы получаем как православные христиане, происходит от вступления в синергию с Богом и от того, что мы позволяем Богу действовать через нас и быть Его орудием в этом міре. Бог, работающий с нами, и мы, работающие с Богом, становимся единым действием: наши действия становятся божественными, а действия Бога становятся человеческими. В этом – суть обожения. В обращении к бедным и угнетенным и тем, кто нуждался в помощи, святая являла саму любовь и присутствие Божие среди общества, которое переживало невообразимые потрясения. Это – самое главное, что мы должны помнить о святой Елисавете, а не только помнить о ея мученической – образцовой – кончине, которой она явила любовь ко Христу до конца, как и ея служением ближним. Давайте последуем ея примеру и, как и она, будем заботиться о других, протягивая руку нуждающимся и являя всем Христа".

Отец Марк поблагодарил Его Высокопреосвященство за архипастырский визит и совместныя молитвы. Именинникам пропели многолетие. Литургия завершилась пением Херувимской песни, которую св. Елисавета и сопровождавшие ее пели на пути к мученической кончине, как духовное приготовление к соединению с вечной Небесной Литургией.

По окончании богослужения в приходском зале снова была устроена праздничная трапеза, где продолжилось общение архиерея, духовенства и верующих.