В воскресенье, 9 октября, община миссии св. апостола Фомы собралась на первую Божественную литургию в недавно приобретенном здании храма, расположенном в гор. Табаковилль, шт. Сев. Каролина. Около 80 человек посетили службы в историческое для общины воскресенье, которая с момента своего основания пережила многие испытания.

Миссия св. апостола Фомы была официально основана 28 июля 2019 г. в доме чт. Иосифа Спринкла. Возглавляемая неутомимым миссионерски настроенным прот. Онуфрием Кифом вместе с чт. Иоанном Плайлером, миссия собрала небольшое число местных православных из района большого Уинстон-Сейлема.

Менее чем через год количество посещающих богослужения начало резко увеличиваться, так как многие православные стали стремиться реализовать свое Богом данное право свободно совершать богослужения без искусственного наложенных безчисленных ограничений эпохи ковида. Миссия начала быстро расти, и очень скоро как часовню стали использовать сарай площадью 200 кв. футов на заднем дворе у Спринклов. Еженедельно богослужения стали посещать до 30 человек, среди которых было много детей.

По мере роста миссии некоторые соседи высказывали опасения по поводу зонирования, и в марте 2021 года деревенскую "церковь-сарай" пришлось покинуть, и члены миссии начали долгий поиск более подходящего места. В эти месяцы они связывались со многими неправославными церквами и пытались найти помещение для долгосрочной аренды. Большинству нечего было предложить, а другие просто не были заинтересованы в сдаче в аренду площадей, которые у них были.

В этот трудный период поисков верующих тепло принял местный сербский приход свят. Василия Острожского и их замечательный пастырь о. Борис Колович. Отец Борис любезно пригласил о. Онуфрия сослужить с ним в алтаре, и в это время они часто вместе служили Литургию.

В августе 2021 г. миссия нашла дом, в котором они служили целый год. 19 августа 2021 года по адресу 819 Williams Road гор. Льюисвилль, шт. Сев. Каролина, отмечался великий и двунадесятый праздник Преображения Господня. Здание, где собирались люди, когда-то было частью общины квакеров. К сожалению, вскоре после этого праздника здоровье о. Онуфрия ухудшилось, и верующим пришлось обычно служить по воскресеньям изобразительны. Тем не менее, число верующих продолжало расти.

Благочинный прот. Марк Манкюсо (который был назначен временным настоятелем миссии в то время, когда о. Онуфрий испытывал серьезные проблемы со здоровьем), начал служить Литургию в одну субботу в месяц. Не имея возможности служить литургию в одиночку, о. Онуфрий выслушивал исповеди, вел занятия по катехизису и давал молитвенные советы постоянно растущему числу людей, ищущих молитвы и общения в молодой общине.

В декабре 2021 г. по благословению наших архиереев о. Марк Манкюсо связался с прот. Марком Тайсоном, который три года подвизался со своей семьей и небольшим числом прихожан в миссии пророка Илии в Пиджен-Фордж, шт. Теннесси. Отец Марк отслужил свою первую Литургию в церкви св. Фомы 9 января 2022 г. То, что начиналось как временная мера по увеличению воскресных литургий в миссии, через несколько месяцев стало полноценным заданием.

28 марта приснопамятный митрополит Иларион официально благословил о. Марка Тайсона служить в миссии постоянно. 5 сентября он будет назначен настоятелем миссии, а ушедший на покой о. Онуфрий Киф будет ему помогать, насколько позволит здоровье.

Незаметно наступил и пролетел Великий пост. Богослужения на Страстную седмицу и Пасху прошли при большом участии верующих и великолепном пении большого приходского хора, которым умело руководил чтец Даниил Ковальчек (он же является старостой прихода). Сразу после Пасхи, зная, что время нашего пребывания в Льюисвилле ограничено, мы снова начали искать более постоянное место. В это время в миссию были назначены диак. Даниил Браун и его матушка Цецилия, тепло встреченные духовенством и прихожанами. Они тоже стали участвовать в наших поисках.

Снова началось время испытаний. Как и прежде, членам храма св. Фомы (как приходскому совету, так и комитету по поиску здания) пришлось пережить месяцы отказов и множество разочарований. Когда все двери, казалось, закрылись, было обнаружено нынешнее здание в Табаковилле. Интерес к нему быстро вырос, когда стало ясно, что это та дверь, которую Бог все это время планировал открыть. Построенное в 1947 году консервативной группой, отколовшейся от основной методистской деноминации, здание было идеального размера и цена тоже подходила для нашей молодой общины.

Продавцы построили более новый и большой церковный комплекс примерно в двух милях вверх по дороге и сдали его в аренду на несколько лет нескольким небольшим христианским общинам в надежде, что кто-нибудь из них сможет его купить. В период переговоров консервативные методисты разрешили миссии св. Фомы совершать Литургию в своем просторном спортзале. Соглашения были утверждены настоятелями и приходскими советами обеих общин, и 2 октября этого года Евангелическая методистская церковь "Старый Ричмонд" единогласно проголосовала за продажу собственности миссии св. Фомы.

После трехнедельных подготовительных работ наши верующие собрались на праздник св. апостола и евангелиста Иоанна Богослова для совершения первой Литургии в своем только что отреставрированном помещении. Послание настоятеля в этот день было направлено на развитие внутренней жизни нашей миссии путем применения к нашей повседневной жизни последней строки молитвы Оптинских старцев: "Руководи моею волею и научи меня молиться, верить, надеяться, терпеть, прощать и любить".

По окончании Литургии для большой группы прихожан и гостей в прекрасную осеннюю погоду на территории была устроена трапеза.

Миссия св. Фомы собирается отмечать свой престольный праздник 18/19 октября. На праздник было приглашено духовенство благочиния вместе с о. Борисом Коловичем. В наших планах – введение полного богослужебного расписания и продолжение занятий по катехизису (на данный момент 15 оглашенных, в том числе дети, проходят обучение для принятия Православия).

Мы также хотим активизировать религиозное образование для людей всех возрастов и углублять наши личные связи друг с другом: вместе участвовать в ремонте нашего нового церковного здания, паломничествах по святым местам и мероприятиях для наших младших членов, которые могут быть и поучительными, и приятными.

Миссия св. Фомы смиренно и искренно благодарит всех, кто помогал общине, и просит молитв наших архипастырей, духовенства и верующих Зарубежной Церкви в то время, как мы с верой идем в будущее, известное одному Богу.

Да будет Его воля в нашей жизни!

Протоиерей Марк Тайсон